సాధారణంగా విదేశీయులు మన దేశానికి పర్యాటకులుగా వచ్చి వెళ్తుంటారు. కానీ 27 ఏళ్ల ప్రాయంలో కేరళ అడుగుపెట్టిన పెపితా సేథ్, ఇక్కడి సంస్కృతికి ముగ్ధురాలై తన జీవితాన్నే అంకితం చేశారు. తన 80వ ఏట భారత పౌరసత్వం పొందిన ఆమె ప్రయాణం సామాన్యమైనది కాదు. కేరళ దేవాలయాల సంప్రదాయాలను, కళలను ప్రపంచానికి చాటిచెప్పిన ఆమె భారతీయుల మనసుల్లో చెరగని ముద్ర వేశారు. ఆమె అసాధారణ ప్రయాణం వెనుక ఉన్న ఆసక్తికర విశేషాలు ఇప్పుడు చూద్దాం.
ఒక అన్వేషణతో మొదలైన ప్రయాణం: 1970వ దశకంలో తన 20వ ఏట ఒక ఫోటోగ్రాఫర్గా పెపితా సేథ్ కేరళకు వచ్చారు. నిజానికి ఆమె తన ముత్తాత (బ్రిటిష్ సైనికుడు) డైరీలో రాసిన విషయాలను వెతుక్కుంటూ గురువాయూర్ చేరుకున్నారు. కానీ అక్కడి ఆధ్యాత్మికత, ముఖ్యంగా ‘తెయ్యం’ వంటి కళారూపాలు ఆమెను కట్టిపడేశాయి. కేరళ సంప్రదాయాలు ఆమెకు ఒక కొత్త ప్రపంచాన్ని పరిచయం చేశాయి.
అడ్డంకులను అధిగమించి.. గురువాయూర్ చెంతకు: విదేశీయులకు కేరళలోని కొన్ని సంప్రదాయ ఆలయాల్లోకి ప్రవేశం ఉండదు. కానీ ఆమె చూపిన అంకితభావం, హిందూ ధర్మం పట్ల ఆమెకు ఉన్న గౌరవం చూసి గురువాయూర్ ఆలయ అధికారులు సైతం ఆమెను ఆదరించారు. ఆమె ఏకంగా ఏడు సంవత్సరాల పాటు గురువాయూర్ కృష్ణయ్యను ఫోటోలు తీయడానికి అనుమతి పొందిన ఏకైక విదేశీయురాలుగా గుర్తింపు పొందారు.
తెయ్యం కళపై అపారమైన ప్రేమ: కేరళలోని మలబార్ ప్రాంతంలో ప్రసిద్ధమైన ‘తెయ్యం’ కళారూపంపై ఆమె ఎంతో పరిశోధన చేశారు. దశాబ్దాల కాలం పాటు ఆ కళాకారులతో కలిసి ప్రయాణించి, వారి జీవితాలను, ఆచారాలను తన కెమెరాలో బంధించారు. ఆమె రాసిన పుస్తకాలు కేరళ సంస్కృతిని ప్రపంచ స్థాయికి తీసుకెళ్లాయి. కేవలం పర్యాటకురాలిగా కాకుండా, ఆ సంస్కృతిని కాపాడే ఒక సంరక్షకురాలిగా ఆమె మారారు.
80వ ఏట భారత పౌరసత్వం: దశాబ్దాలుగా భారత్లోనే ఉంటూ, ఇక్కడి మట్టిని ప్రేమించిన పెపితా సేథ్, తన 80వ ఏట అధికారికంగా భారత పౌరసత్వాన్ని పొందారు. ఇది ఆమెకు ఈ దేశం పట్ల ఉన్న నిబద్ధతకు నిదర్శనం. భారత ప్రభుత్వం ఆమె సేవలను గుర్తించి 2012లో ‘పద్మశ్రీ’ పురస్కారంతో గౌరవించింది. ప్రస్తుతం ఆమె త్రిసూర్ (కేరళ)లో నివసిస్తూ తన భారతీయ జీవితాన్ని గర్వంగా ఆస్వాదిస్తున్నారు.
పెపితా సేథ్ ప్రయాణం మనకు ఒక గొప్ప పాఠాన్ని నేర్పుతుంది. పుట్టిన గడ్డ ఏదైనా, మనం ప్రేమించే సంస్కృతి పట్ల అంకితభావం ఉంటే ఆ దేశమే మనకు సొంతం అవుతుందని ఆమె నిరూపించారు. ఒక బ్రిటిష్ మహిళ కేరళ సంప్రదాయాలకు ‘బ్రాండ్ అంబాసిడర్’గా మారడం మనందరికీ గర్వకారణం.
