కేరళ అనగానే మనకు శబరిమల అయ్యప్ప స్వామి గుర్తొస్తారు. కానీ, కేవలం మహిళల కోసమే ప్రత్యేకమైన ‘స్త్రీల శబరిమల’ ఒకటి ఉందని మీకు తెలుసా? అదే తిరువనంతపురంలోని ఆటుకాల్ భగవతి క్షేత్రం. ఇక్కడ జరిగే ‘పొంగాల’ వేడుక ఒక ఆధ్యాత్మిక వింత.లక్షలాది మంది మహిళలు ఒకే చోట చేరి భక్తితో జరిపే ఈ ఉత్సవం గిన్నిస్ బుక్ రికార్డుల్లో కూడా చోటు సంపాదించుకుంది.ఈ ఏడాది మార్చి 3న జరిగిన ఆ అద్భుత దృశ్యాల విశేషాలేంటో చదివేయండి..
ఏమిటీ పొంగాల విశిష్టత?: ఆటుకాల్ భగవతి ఆలయంలో జరిగే 10 రోజుల వార్షిక ఉత్సవాల్లో ‘పొంగాల’ అత్యంత ముఖ్యమైన ఘట్టం. పొంగాల అంటే ‘పొంగి పొర్లడం’ అని అర్థం. మట్టి పాత్రలో బియ్యం, బెల్లం, నెయ్యి, కొబ్బరి కలిపి నైవేద్యంగా వండుతారు. ఇది కేవలం వంట చేయడం కాదు, తమ కష్టాలను కడతేర్చమని అమ్మవారికి సమర్పించే భక్తి నివేదన. ఈ ప్రసాదం పొంగి పొర్లితే ఆ ఏడాది అంతా శుభం జరుగుతుందని భక్తుల నమ్మకం. అందుకే కులమతాలకు అతీతంగా మహిళలందరూ ఈ వేడుకలో పాలుపంచుకుంటారు.
నగరమంతా ఒకే హోమగుండం: ఈ వేడుక సమయంలో తిరువనంతపురం నగరం ఒక మహా యజ్ఞశాలగా మారిపోతుంది. ఆలయ పరిసరాల నుంచే కాకుండా, దాదాపు 10 కిలోమీటర్ల మేర నగర వీధుల్లో మహిళలు వరుసగా పొయ్యిలు ఏర్పాటు చేస్తారు. రోడ్లు, ఫుట్పాత్లు, చివరికి ఇంటి మేడల మీద కూడా ఎక్కడ చూసినా మట్టి పాత్రలే కనిపిస్తాయి. మార్చి 3న జరిగిన ఈ వేడుకలో సుమారు 40 లక్షల మంది మహిళలు పాల్గొన్నారంటే ఆ జనసందోహం ఎంతలా ఉందో ఊహించుకోవచ్చు. ఇది ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద మహిళా ఆధ్యాత్మిక కలయికగా పేరుగాంచింది.
కన్నగి అమ్మవారి ప్రతిరూపం: ఆటుకాల్ భగవతిని సాక్షాత్తూ మధురను దహనం చేసిన ‘కన్నగి’ అవతారంగా భక్తులు కొలుస్తారు. పురాణాల ప్రకారం, మధుర నుంచి కొడుంగల్లూరు వెళ్లే దారిలో కన్నగి ఆటుకాల్లో విశ్రమించిందని, ఆ సమయంలో అక్కడి ప్రజలు ఆమెకు ఆతిథ్యం ఇచ్చారని చెబుతారు. దానికి కృతజ్ఞతగా ఆమె భగవతిగా ఇక్కడ కొలువై భక్తులను రక్షిస్తోందని నమ్మకం. అందుకే మహిళలందరూ తమను తాము కన్నగికి చెల్లెళ్లుగా, స్నేహితులుగా భావిస్తూ ఈ పూజలు నిర్వహిస్తారు.
రికార్డులు సృష్టిస్తున్న భక్తి: ఈ ఏడాది ఫిబ్రవరి 23న ప్రారంభమైన ఉత్సవాలు మార్చి 3న ముగిశాయి. కేవలం కేరళ నుంచే కాకుండా తమిళనాడు, కర్ణాటక మరియు విదేశాల నుంచి కూడా భక్తులు తరలివచ్చారు. ఇంత భారీ సంఖ్యలో మహిళలు ఒకే చోట గుమిగూడినా, ఎలాంటి అవాంఛనీయ సంఘటనలు జరగకుండా ప్రభుత్వం కట్టుదిట్టమైన ఏర్పాట్లు చేసింది. గిన్నిస్ బుక్ ఆఫ్ వరల్డ్ రికార్డ్స్ కూడా గతంలోనే ఈ ఆలయ విశిష్టతను గుర్తించింది. భక్తికి ఉన్న శక్తిని చాటిచెప్పడానికి ఆటుకాల్ పొంగాల ఒక గొప్ప ఉదాహరణ.
ఆటుకాల్ భగవతి క్షేత్రం మహిళల ఆత్మవిశ్వాసానికి, ఐక్యతకు నిదర్శనం. భక్తి అనేది కేవలం ఆలయానికి పరిమితం కాకుండా, ప్రజలందరినీ ఒకే తాటిపైకి తెస్తుందని ఈ ‘పొంగాల’ వేడుక మరోసారి నిరూపించింది.
గమనిక: మార్చి నెలలో కేరళలో ఎండలు ఎక్కువగా ఉంటాయి. కాబట్టి పొంగాల వేడుకకు వెళ్లే భక్తులు తగినంత నీరు తాగుతూ, ఎండ దెబ్బ తగలకుండా జాగ్రత్తలు తీసుకోవడం అవసరం.
