భారతీయ వంటగదిలో మిరపకాయ లేనిదే రుచి పూర్తి కాదు. ఘాటైన వాసనతో, నోరూరించే రంగుతో మన కూరలకు ప్రాణం పోసే ఈ మిరప వెనుక వందల ఏళ్ల చరిత్ర ఉంది. ఎక్కడో అమెరికా ఖండంలో పుట్టిన ఈ చిరు మొక్క, భారత్ చేరుకుని ఇక్కడి సంస్కృతిలో ఎలా కలిసిపోయిందో తెలుసుకుంటే ఆశ్చర్యం కలగక మానదు. సామాన్యుడి భోజనం నుండి విదేశీ ఎగుమతుల వరకు భారత మిరపకాయలు సృష్టిస్తున్న ప్రభంజనం గురించి మనం ఇప్పుడు తెలుసుకుందాం..
మిరపకాయలు భారతదేశానికి సొంతం అని మనం అనుకుంటాం కానీ, వాస్తవానికి ఇవి 15వ శతాబ్దంలో పోర్చుగీసు వారి ద్వారా మన దేశానికి చేరుకున్నాయి. అంతకుముందు వరకు మనవాళ్లు కేవలం మిరియాలనే ఘాటు కోసం వాడేవారు. అయితే, భారతీయ వాతావరణం ఈ మొక్కలకు ఎంతలా నచ్చిందంటే, అతి తక్కువ కాలంలోనే దేశమంతా విస్తరించాయి.
మీకు తెలుసా? ప్రస్తుతం ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద మిరపకాయల ఉత్పత్తిదారుగా మరియు ఎగుమతిదారుగా భారతదేశం మొదటి స్థానంలో ఉంది. ఇక ముఖ్యంగా మన ఆంధ్రప్రదేశ్లోని గుంటూరు జిల్లా లోని మిర్చి యార్డు ఆసియాలోనే అతిపెద్దదిగా గుర్తింపు పొందింది.
భారతదేశంలో పండే మిరపకాయలలో ఒక్కో ప్రాంతానిది ఒక్కో ప్రత్యేకత. ఇక గుంటూరు ‘తేజ’ రకం దాని ఘాటుకు, రంగుకు ప్రపంచ ప్రసిద్ధి చెందితే, కర్ణాటకకు చెందిన ‘బ్యాడిగి’ మిర్చి తక్కువ ఘాటుతో, గాఢమైన ఎరుపు రంగునిచ్చే లక్షణంతో ప్రాచుర్యం పొందింది.
ఇక ఈశాన్య భారతం విషయానికి వస్తే, అస్సాంకు చెందిన ‘భూత్ జోలోకియా’ ఒకప్పుడు ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఘాటైన మిరపకాయగా గిన్నిస్ రికార్డు సృష్టించింది. దీని ఘాటు ఎంతలా ఉంటుందంటే, దీనిని రక్షణ రంగంలో ‘చిల్లీ గ్రెనేడ్ల’ తయారీలో కూడా ఉపయోగిస్తారు.
కేవలం రుచి కోసమే కాకుండా, మిరపకాయలు ఆరోగ్య పరంగా కూడా ఎంతో మేలు చేస్తాయి. వీటిలో ఉండే ‘క్యాప్సైసిన్’ అనే పదార్థం జీవక్రియను మెరుగుపరచడమే కాకుండా, శరీరంలోని కొవ్వును కరిగించడానికి దోహదపడుతుంది. ఇక మన దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థలో పసుపు పచ్చని బంగారంలా మెరుస్తున్న ఈ ఎర్రటి మిరపకాయలు, రైతులకు వెన్నెముకగా నిలుస్తున్నాయి. ఘాటైన ఈ ప్రయాణం మరెన్నో రికార్డులను సృష్టించాలని ఆశిద్దాం.
